339 世情淡薄人情恶
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婉仪和贞筠在这短短的半月,也经历了太多的波折。先是贞筠死命拦着婉仪，让她不要一时冲动，李越的性命应当无碍。可婉仪显然误解成了另一个意思,她已经知道朱厚照对李越的非分之想,明白朱厚照的执念能有多深,而能让他心甘情愿忍下一顶绿帽子的理由，就只能让他得偿所愿……
因她的冲动、愚蠢，要让那样一个光风霁月之人,受如此奇耻大辱。内疚和悔恨噬咬着婉仪的心,可她却没有别的办法。因为不论是沈琼莲，还是贞筠,都在一遍遍地提醒她，她不是一个人,她的背后还有父母，还有亲族,还有宫内这成百上千依附她而生的女孩子。
沈琼莲道：“就为了一个男人,难道娘娘连亲生父母都能抛诸脑后了吗？还有这些宫人，她们原本没有别的想法，只想浑浑噩噩熬到放出宫去，找个人嫁了也就罢了。可是您来了，您要教她们读书，您要给她们向上爬的机会,给了她们一应的权力。您让她们知道，可以有另一种活法,即便女子，也能靠自己的努力，来博一个前程。她们都听了,都信了您的话，日夜苦读，苦练技艺，面对太监的咄咄逼人，也丝毫不让。您把大家抬到了这个风口浪尖上，却为了一段不伦之情，抛下所有人！”
这位女学士一字一顿道：“不是斑鸠要弃鲲鹏于不顾，而是鲲鹏在九万里之上，要将斑鸠丢下去摔得粉身碎骨！”
婉仪一震，她的泪水汩汩流下，她喃喃道：“可我不能放弃他，是他救了我，我本就是为他而生的……没了他，我根本活不到今天。没了他，我在这个笼子，一刻都熬不下去……”
贞筠闻言大震，她几乎要脱口而出：“可你不能爱她啊，她根本接受不了你、她是！”
婉仪却又会错了意，她更加羞惭：“我绝没有那个意思，我不会和你抢他的，我只是想默默看着他就够了……”
贞筠只觉满腹苦水难以倒出。她的苦比旁人还要更多上几分，一面要忧心月池，她心知肚明，只要月池暴露女儿身，她的身体不会受到伤害，可精神却会濒临崩溃。另一面要阻拦婉仪，贞筠存着自己的私心，她知道在她身边，能有权力打探消息，采取措施的就只有婉仪。如若让婉仪知道，月池是女子，说不定会因爱生恨，那时她就再也没有其他办法了。而她的心，也因这双重的愧疚而备受折磨。
贞筠有时会恨，要是没有皇上就好了，没了他，就没有这一切的痛苦煎熬。她们或许早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。
她清楚地知道，这只是一点妄念而已。哪怕她们都死了，他也会好好活着，一直高高在上。上苍为什么如此残忍，既然容不下她们，又为何在造出她们来？还是说，她们活着就是为了被踩进泥里，给人当垫脚石吗？
就在所有人都坐立难安之际，异变发生了。传来的消息，一个比一个惊人。先是朱厚照和李越病重，接着又是刘瑾企图谋逆！
司礼监的太监齐聚在仁寿宫中，恳请张太后出面主持大局，喝退刘瑾。张太后却是犹犹豫豫。那日她去见朱厚照，一叠声地逼问太医，询问儿子的身体状况。朱厚照不愿泄露真正的原因，在盛怒之下，说了许许多多刺伤母亲的话。那些话就像刀子一样，扎进了张太后的心底，日夜折磨着她，以至于她面对司礼监的请求时，第一反应竟然是害怕。再加上母亲金夫人在一旁推波助澜，她越发怀疑，自己久居深宫，不明外面的局势，万一是误会呢，万一这群人借她的势去争权夺利呢？
她打算至少在确认后，再谈下一步。结果，这一迟疑就等到了锦衣卫拱卫乾清宫。这下所有人都知道是出大乱子了。婉仪和贞筠已然是心急如焚，可却不知从何下手。
沈琼莲拦住了企图闯宫的她们：“别疯了！别忘了，当日事发时，刘瑾也在场。你们只要有一丝异动，他立刻就能将此事揭出来。届时，不待你们走到乾清门，就会被抓回来，还会将皇上病重的事，甩到你们头上。”
就是这一句话，将婉仪和贞筠生生钉在坤宁宫中。而不久后，内宫也发生了诡异之事，司药谈瑾德无故在宫内失踪了！自夏皇后执掌六宫以来，还从未出现过这等事，不见的还是素有医术精湛之名的女官。宫正司几乎是马上禀报了上来。只是，婉仪早已焦头烂额，只是命手下人去查探，自己却没有多加关注。而贞筠却因知道李越的身份，敏锐察觉到了不对。
在这个节骨眼上，在内宫之中，能避开那么多侍卫太监，能神不知鬼不觉地掳走一个女官。这不是一般人能办到的，只能是内鬼。在排除掉宫女暗害后，贞筠笃定不是东厂、就是锦衣卫。而他们这么匆忙地弄走一个女医，又能是为了谁？答案只有一个……只有阿越，只有阿越还活着，才值得那群人费这么大的劲！
贞筠存着这个疑影，便秘密嘱托谈瑾德的徒弟时时关注她屋子的状况，果然四日后，那个女孩子就在夜幕降临时来禀报：“师父的针具不见了！”
这么费心来取谈瑾德的独门针具，总不至于是为了杀人，只能是为了救人。这下，贞筠更加坚定了自己的猜测。阿越一定还活着，而只要她还有一口气，就不会坐以待毙。她一定会想办法逃出来，或是向她们传递消息。而对被严密控制的人来说，有什么渠道可以较为稳妥地传递消息。
贞筠苦思冥想后，终于想到了，那就是泔水桶。即便乾清宫遭封锁，里面的人总要生活吧，只要有生活，就会有垃圾，就会需要向外运送。这不就是传递消息，最好的渠道吗？果不其然，她在其中找到了月池有意留下的讯息，好几个泔水桶中，都有碎布。碎布上的图案，她们仔细辨认后发现，都是莲花和永叶。这样的搭配组合可谓是标新立意，必是有心人有意为之。
可这其中具体有何含义，贞筠百思不得其解，只得去和沈琼莲商议。沈琼莲毕竟是宫里的老人，熟知刘瑾和张永之间的纠葛，一下就窥出了其中的端倪：“莲即联合，永即张永。”
她感叹道：“这样都能传出消息来，不愧是李越。”
她瞥见婉仪的神色，更是添了一句：“也只有你们这样情深意笃，才能夫妻同心。”
贞筠何尝不知沈琼莲的用意，她只得叹了一声，不再言语。有了月池的指点，她们总算不再如没头苍蝇一样乱窜，可没等她们曲折地联络上张永，张永倒派人找上门来。这时，她们当然一口答应。婉仪甚至主动提出，要往乾清门去堵人。
沈琼莲在人走之后，苦劝她收回成命。婉仪却道：“此一时彼一时。当日局势未明，刘瑾说话还有人相信。如今，他已是板上钉钉的逆贼。有谁还会信他说得话？”
“张永能使唤的人不多，否则也不会僵持到今日。我只能将锦衣卫堵在乾清宫中，才能确保江彬的落网。”
沈琼莲无奈：“可您自己呢，那是一群乱臣贼子，张太后都不敢前往，您还直愣愣往里冲。”
婉仪道：“我既然敢去，就没打算活着回来。这一切事因我而起，也要因我而终。有这救驾之功在，相信也能保全父母。你们也不要担忧，此事过后圣上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是换了新后，咱们这些女孩子，也还是有出头之日的。”
沈琼莲一时无言以对，她的泪水簌簌直下：“……不过是一男子。何至于如此，何至于如此呢！”
婉仪瞥了一眼贞筠，垂眸道：“我不仅是为了他，更是为了这天下。我既是皇后，就该有母仪天下的样子。乱臣贼子，我当诛之。”
宫里的夜色总比宫外更深、更浓。贞筠披衣来到婉仪的内寝，毫不意外地看见她仍旧未眠。自出了这档子事，曾经无话不谈的两姐妹，再也没有过去那样的亲密无间。两人都心中有愧，亦无法在面对对方。可明天，江彬就要入宫了。此时如再不说说话，说不定以后，就没有再见面的机会了。
贞筠正是抱着这样的念头，来到了婉仪身边。在一阵难言的缄默后，她忽然开口：“你是什么时候，开始心悦她？”
婉仪一震，她不敢置信地看着她，贞筠勉强挤出一个微笑：“我想以后如有机会，还能告诉她。”
婉仪垂眸：“你不嫉妒吗？”
贞筠的口中铁锈味在蔓延，她道：“我爱她，和爱你是一样的，又怎会嫉妒呢？”
婉仪默了默，她开始的有些生涩：“其实第一次偷偷看他，我就……”
她从来没见过，那么俊美、那么聪慧的人。她还记得春日的阳光甘醇如酒，他在阳光下美得就像玉像一样。
“不过这时，只是心动而已。”婉仪说得越来越顺畅，“直到他带着我来救你，我才是真真正正地，心生爱慕……我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他们，也有让我们的母亲伤心欲绝的时候。可他不一样，他和你素不相识，却愿意为了你抛却前程，那时我就知道，世上再也不会有这样好的人了。”
“后来，后来，他又在宫里救了我。豹子扑来时，我吓得腿都在发软，他就这么拉着我跑。到了那一刻，我就已经无法自拔了。”
贞筠咬着下唇，她既懊悔又难过：“……我早该想到的，皇上是那样的人……经历了这些，你怎么可能不动情。”
婉仪不由淌下泪来：“是啊，我怎么能不动情。大婚第二天，皇上就视我于无物了。可我一点儿都不在乎，我一点儿都不喜欢他。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我心里已经有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都只不过是草芥。我宁愿听你说话，听你谈谈他的喜好、他的趣事。”
“可越听，我就越放不下……举世皆浊他独清，众人皆醉他独醒……他挣扎得太苦了，我也想帮帮他。而我在帮他的时候，我也找到了我自己能做的事。我娘常说，身为女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到阳光的花朵一样，迟早会枯萎。可我并没有枯萎，我或许没了太阳，可我有月亮，我有一轮皎洁明亮的月亮。我从这个笼子里放出了许多人，也救了许多人。我甚至下令，宫人入宫之后，就要放足，以承担宫务……我本来以为我能一直帮他的……”
贞筠深吸一口气：“你已经做得很好了，换成我和时春任何一个人，在你的位置上，都不会比你做得更好。你只是、只是太爱慕她了。她也不会怪你的，她只会心疼你，只会觉得内疚……”
婉仪看向她，她的双眸如水：“可我想要的，从来都不是内疚。我想让他幸福。贞筠，我爱他，和爱你也是一样的。所以，你们一定要幸福。”
贞筠至此终于难以自控，她扑进婉仪的怀里，一时泪如泉涌。她喃喃道：“姐姐，对不起，真的对不起……我不能眼看阿越死，就只能让你去冒险。”
婉仪爱怜地抚着她的头发：“这本来也是我的心愿啊。”
两姐妹说了一宿话，直到外头传来一阵叫嚷声。皇后的侍女香蕙满面惊惶地奔进来，她道：“不好了，乾清宫走水了！”
婉仪大惊失色，她和贞筠对视了一眼，急急更衣外出。她们刚一出门，就见火光冲天。众多太监宫人推着水车，前仆后继地往乾清宫冲去，可即便如此，仍止不住火势的蔓延。两姐妹当即带着一队健婢往乾清宫方向赶去。
乾清宫中，东厂和锦衣卫众人已急得如跳脚。因为着火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木质结构，既易起火。这火从内间烧起，又不知烧了多久，等到众人发现时，早成燎原之势。这下，某人也顾不上装病了，急在外头跳脚，一叠声地叫人来灭火，甚至还要自己冲进去。刘瑾和杨玉惊得魂飞胆裂。他们一面拖他离开火场，一面苦劝他。
刘瑾苦口婆心：“这火不会无缘无故而起，摆明就是她放的，说不定她早就跑路了！怎么可能在这里等死！”
朱厚照一惊，他越想越觉得可能，可他却不敢赌：“可她的膝盖伤了，万一她没跑出来呢？万一她是实在没有向外传递消息的方法，所以决定以死来救朕呢？”
刘瑾：“……”他真想说，您是不是太会想了。
可朱厚照早已听不进去，他道：“快，再去调水龙来，调腾骧四卫来，给朕救人！”
婉仪和贞筠一行，赶来时见到了就是这样一副热火朝天的救火情景。她们在得知烧起来的是弘德殿时，也是大惊失色。
婉仪急急下令：“去帮忙救火！”
宫人混入其中，场面就更加混乱。早在点火时，月池和谈瑾德就换上了太监的衣裳。待到火势渐大，宫人入内时，她们就抓住了这个时机，抢了一辆水车，一个劲地往前冲。只是，她们冲去的地方，不是水缸，而是皇后身边。哪怕是隔着人山人海，贞筠也能一眼就认出月池的身影。她几乎马上就要叫出声来，可却急忙捂住嘴，逸出口的只有一声呜咽。婉仪和沈琼莲一惊，她们顺着她的视线望过去。婉仪颤声道：“是他吗？”
贞筠哆嗦着点头，婉仪道：“好，你们带他走。”
沈琼莲一惊：“那您呢？”
婉仪的目光无比坚毅：“这样大的事，我怎能缺席呢？”
她使了一个眼色，贞筠和香蕙忙上前将月池团团围住，架着她就要走。可这时，眼尖的锦衣卫也发觉了这里的不对劲，他上前问道：“这是什么人？！”
婉仪一声断喝：“放肆，乾清宫大火，皇上生死不知，你等不急着救火，还在这里盘问伤者，是想造反不成！”
锦衣卫一惊，不敢直视皇后，只得低头道：“臣不敢，还请娘娘恕罪……”
有她断后，月池和谈瑾德这才逃出了生天。一众宫人将她们裹在中央，逃命似得往内宫赶。虽有太监和侍卫前来询问，可都被沈琼莲以皇后之命吓走。月池低声道：“速去仁寿宫。”
贞筠一行走，一行泪流，闻言愕然抬起头：“你要去见太后？”
月池道：“皇上不起，只有张太后能主持大局。”
沈琼莲道：“可太后完全被张家的人绊住了，司礼监的公公们也想到了这点，却根本说不动。更何况，外男入后宫，是死罪！”
谈瑾德嘴唇微动，却依然什么都没说。
月池道：“他们说不动，是他们无能。而我去，则未必。都到了火烧眉毛的时候，哪里还顾得了这些。”
沈琼莲被堵得一窒：“您未免太自信了些。”
月池道：“只是死马当活马医。快走，来不及犹豫了！”
沈琼莲一咬牙，她只得带着月池，直往仁寿宫而去。仁寿宫位于乾清宫的西侧，一早也看到了冲天大火。张太后急得魂飞天外，正要往这边赶，却被母亲金夫人死死拦住，最后，只能让身边的总管太监来打探消息。此时，太监才刚刚来禀报，言说烧得是偏殿。张太后这才松了一口气，连声谢列祖列宗保佑。
金夫人因这一连串的事，迄今还没有出宫，闻言道：“我都说了，圣上洪福齐天，不会有事的，你这孩子，就是爱瞎操心。”
张太后忍不住道：“娘！”
司礼监为何没说动张太后，原因很简单，因为她身边，还有人在敲边鼓。代王既然想谋夺皇位，当然不会只找上江彬。他看重张太后的身份，亦找到了张氏兄弟，予以厚利。张鹤龄、张延龄两个无耻小人，除了仗着姐姐的势滥发淫威外，旁的什么都不会做。在弘治朝，他们可谓是权倾天下，耀武扬威。李梦阳上奏弹劾，都被反遭下狱。谁知到了正德朝，他们在自己亲外甥手上，反而踢到铁板。不仅一应厚赐全部没有，反而被管得束手束脚。
有张太后在，朱厚照不能叫人去打舅舅，便派了翰林学士一天次给他们讲礼义廉耻。他们只要一有不对劲，就叫先生盯着他们抄书。二张兄弟被折磨得苦不堪言，天长日久亦对朱厚照深有怨气。如今，代王找上了他们，他们即刻便心动了，于是想方设法给金夫人送了消息，希望她留在宫中，左右立储。
金夫人虽然对女儿和外孙也并非是毫无感情，可在她的两个宝贝儿子面前，女儿和外孙都要倒退一箭之地。更何况，朱厚照当日说那些绝情话时，她也在一旁，听得是心惊胆战。
这个皇帝外孙，他刚生下来时，全家都以为是张家的福气到了，谁知今日看来，竟是大大的冤孽。他和太后一有矛盾，就拿张家来出气，最后逼得张家不得不低头。张太后的脾性多年难改，最后吃苦的就只有张家上下。是以，在朱厚照病后，金夫人也并不怎么伤心。而在儿子们来劝之后，她也没犹豫几下，就决定听儿子的话。妇人的一生不就是如此，在家从父，出嫁从夫，老来从子。
刚开始，司礼监来劝时，张太后就忍不住想差人去看看。金夫人忙拦住她，苦口婆心地相劝：“当日皇上那个样子，也不至于病得起不来身吧。而且刘瑾素有贤名，又是皇上的心腹。我看，这群人保不齐就是嫉恨刘瑾，独得皇上的恩宠，所以才想拉你打个擂台。”
张太后听得将信将疑，金夫人于是佯怒道：“哎呀，我知道你是心疼儿子。可你心疼他，他心疼你吗？你这一派人去，要是只惹他烦还好，若是再惹得他生气。你是他亲娘，当然没事，他拿来撒气的也只有我们了。你的两个弟弟，只怕又要遭罪了。”
就是这一句话，让张太后犹豫不决。而就是这么一犹豫，锦衣卫就围了乾清宫了。这时司礼监的人又来了第二趟，要让张太后以太后之尊，直入乾清宫。张太后这次是真的打算去了，谁知，金夫人来了一个一哭二闹上吊。
她道：“那群狗奴才，只顾自己，根本不管你死活。那兵可是都把乾清宫围住了。你进去倒是没人敢拦你，可你出来呢？他们只要说一句，你在里头照顾皇上，就能把你堵死在里面。这还不是送羊入虎口！皇上已经被困住了，你又再被关进去，那到时候立谁，就真的说不清了！”
张太后此刻已是心如火焚：“可我能怎么办，那是我身上十月怀胎掉下来的肉！我总不能不管他吧！”
金夫人哭道：“皇上是你十月怀胎掉下来的肉，你又何尝不是我十月怀胎掉下来的肉。要为娘这么一把年纪，看着女儿去冒险，还不如杀了我算了。干脆让我去！我是皇上的亲外祖母，谁还敢拦我不成！”
她这么以退为进，张太后自然不舍得亲娘冒险，这下就僵持下来。这时，金夫人才适时抛出第二个方案：“皇上当然要管，可咱们又不是大夫，去了又有什么用。我看刘瑾，也只是看着皇上病得重了些，这才动了歪心，哄着皇上下那些旨意，逼得我们没了法子。要是皇上神智清醒了，估计他连个屁都不敢放！他不敢撕破那层窗户纸的，你就听内阁的，多派太医去守着不就行了。”
张太后蹙眉道：“我何尝不知，可太医们都去看了，只是无用。”
金夫人灵机一动：“太医凡事求稳，又不敢用药，当然起不了大用。依我看，还不如悬赏重金，叫你的两个弟弟在民间去寻访名医。”
张太后闻言这才稍稍冷静一下来：“那就叫鹤龄和延龄去，广寻名医。再让他们传我的密旨，看顾好这些太医的家眷。不要叫有心人要挟他们，做出一些恶事来！”
金夫人暗自咋舌，这倒是提醒了他们，好好盯着那群太医。不久后，张家兄弟就送了一个大夫进来。宫中御医，如何看得上外头的野路子，两厢即刻吵得不可开交，如此一来，还省了朱厚照装病的功夫。
张太后见状更是忧愁，一令去催逼太医，甚至还想召宗亲来商议。金夫人只得又出奇招：“我知道你挂心皇上，可不能就这么傻傻地去。他们有兵是吧，咱们也可以调兵。这样，你发一道懿旨，让你两个弟弟手头也有人，这样有人护送着，咱们就什么都不怕了！”
这简直是司马昭之心，路人皆知了。张太后身边的大宫女秋华苦苦相劝，张太后也犹豫不决起来。金夫人见状又哭起来：“那是你的亲弟弟，难道他们还会害亲外甥不成。到了这个节骨眼，你不信娘家人，难道还能信外人！”
如此这般吵闹不休，加上朱厚照的脉案时好时坏，总算多拖延些了时日。金夫人这般日盼夜盼，就等着乾清宫那边传出遗诏来。谁知，遗诏没出来，反而起了火光。
到了这会儿，张太后是再也坐不住了。她拔腿就要去乾清宫：“他们一定是看着皇上快要好了，他们的如意算盘打不成了，这才点了火！说不定就是想烧死我儿子，然后拿假遗诏来忽悠人！不行，我得去看看，我得去看看！”
金夫人被这一连串的变故吓了一跳，可她心知不能放张太后过去。要是她去了，形势如何就再难把控了。她死命拽住张太后：“你去看有什么用，不是说烧得是偏殿吗，又不是正殿。那里正闹得不可开交。你去了反而还耽搁他们救火呢！”
张太后已是汗如雨下：“可我若是不去，他们趁乱做手脚，又该怎么办呢！”
金夫人暗道，这不是正好吗，但是嘴上却道：“那么多太医盯着，谁有那个胆子。要是皇上掉一根汗毛，他们千刀万剐都赔不起。我是担心你，万一你趁机被人打晕了，那时谁又能来主持大局呢？”
这样的话，金夫人翻来覆去地念叨，张太后往日还听得进去，可到了这会儿，她终于察觉到不对：“娘，您这究竟是想干什么？”
金夫人一慌，她道：“我是你的亲娘，我能干什么，你连我都怀疑？！”
一语未尽，门外就传来喧哗之声。月池一瘸一拐地走进来，她朗声道：“事到如今，不怀疑您，还能怀疑谁呢？”：，，
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因她的冲动、愚蠢，要让那样一个光风霁月之人,受如此奇耻大辱。内疚和悔恨噬咬着婉仪的心,可她却没有别的办法。因为不论是沈琼莲，还是贞筠,都在一遍遍地提醒她，她不是一个人,她的背后还有父母，还有亲族,还有宫内这成百上千依附她而生的女孩子。
沈琼莲道：“就为了一个男人,难道娘娘连亲生父母都能抛诸脑后了吗？还有这些宫人，她们原本没有别的想法，只想浑浑噩噩熬到放出宫去，找个人嫁了也就罢了。可是您来了，您要教她们读书，您要给她们向上爬的机会,给了她们一应的权力。您让她们知道，可以有另一种活法,即便女子，也能靠自己的努力，来博一个前程。她们都听了,都信了您的话，日夜苦读，苦练技艺，面对太监的咄咄逼人，也丝毫不让。您把大家抬到了这个风口浪尖上，却为了一段不伦之情，抛下所有人！”
这位女学士一字一顿道：“不是斑鸠要弃鲲鹏于不顾，而是鲲鹏在九万里之上，要将斑鸠丢下去摔得粉身碎骨！”
婉仪一震，她的泪水汩汩流下，她喃喃道：“可我不能放弃他，是他救了我，我本就是为他而生的……没了他，我根本活不到今天。没了他，我在这个笼子，一刻都熬不下去……”
贞筠闻言大震，她几乎要脱口而出：“可你不能爱她啊，她根本接受不了你、她是！”
婉仪却又会错了意，她更加羞惭：“我绝没有那个意思，我不会和你抢他的，我只是想默默看着他就够了……”
贞筠只觉满腹苦水难以倒出。她的苦比旁人还要更多上几分，一面要忧心月池，她心知肚明，只要月池暴露女儿身，她的身体不会受到伤害，可精神却会濒临崩溃。另一面要阻拦婉仪，贞筠存着自己的私心，她知道在她身边，能有权力打探消息，采取措施的就只有婉仪。如若让婉仪知道，月池是女子，说不定会因爱生恨，那时她就再也没有其他办法了。而她的心，也因这双重的愧疚而备受折磨。
贞筠有时会恨，要是没有皇上就好了，没了他，就没有这一切的痛苦煎熬。她们或许早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。
她清楚地知道，这只是一点妄念而已。哪怕她们都死了，他也会好好活着，一直高高在上。上苍为什么如此残忍，既然容不下她们，又为何在造出她们来？还是说，她们活着就是为了被踩进泥里，给人当垫脚石吗？
就在所有人都坐立难安之际，异变发生了。传来的消息，一个比一个惊人。先是朱厚照和李越病重，接着又是刘瑾企图谋逆！
司礼监的太监齐聚在仁寿宫中，恳请张太后出面主持大局，喝退刘瑾。张太后却是犹犹豫豫。那日她去见朱厚照，一叠声地逼问太医，询问儿子的身体状况。朱厚照不愿泄露真正的原因，在盛怒之下，说了许许多多刺伤母亲的话。那些话就像刀子一样，扎进了张太后的心底，日夜折磨着她，以至于她面对司礼监的请求时，第一反应竟然是害怕。再加上母亲金夫人在一旁推波助澜，她越发怀疑，自己久居深宫，不明外面的局势，万一是误会呢，万一这群人借她的势去争权夺利呢？
她打算至少在确认后，再谈下一步。结果，这一迟疑就等到了锦衣卫拱卫乾清宫。这下所有人都知道是出大乱子了。婉仪和贞筠已然是心急如焚，可却不知从何下手。
沈琼莲拦住了企图闯宫的她们：“别疯了！别忘了，当日事发时，刘瑾也在场。你们只要有一丝异动，他立刻就能将此事揭出来。届时，不待你们走到乾清门，就会被抓回来，还会将皇上病重的事，甩到你们头上。”
就是这一句话，将婉仪和贞筠生生钉在坤宁宫中。而不久后，内宫也发生了诡异之事，司药谈瑾德无故在宫内失踪了！自夏皇后执掌六宫以来，还从未出现过这等事，不见的还是素有医术精湛之名的女官。宫正司几乎是马上禀报了上来。只是，婉仪早已焦头烂额，只是命手下人去查探，自己却没有多加关注。而贞筠却因知道李越的身份，敏锐察觉到了不对。
在这个节骨眼上，在内宫之中，能避开那么多侍卫太监，能神不知鬼不觉地掳走一个女官。这不是一般人能办到的，只能是内鬼。在排除掉宫女暗害后，贞筠笃定不是东厂、就是锦衣卫。而他们这么匆忙地弄走一个女医，又能是为了谁？答案只有一个……只有阿越，只有阿越还活着，才值得那群人费这么大的劲！
贞筠存着这个疑影，便秘密嘱托谈瑾德的徒弟时时关注她屋子的状况，果然四日后，那个女孩子就在夜幕降临时来禀报：“师父的针具不见了！”
这么费心来取谈瑾德的独门针具，总不至于是为了杀人，只能是为了救人。这下，贞筠更加坚定了自己的猜测。阿越一定还活着，而只要她还有一口气，就不会坐以待毙。她一定会想办法逃出来，或是向她们传递消息。而对被严密控制的人来说，有什么渠道可以较为稳妥地传递消息。
贞筠苦思冥想后，终于想到了，那就是泔水桶。即便乾清宫遭封锁，里面的人总要生活吧，只要有生活，就会有垃圾，就会需要向外运送。这不就是传递消息，最好的渠道吗？果不其然，她在其中找到了月池有意留下的讯息，好几个泔水桶中，都有碎布。碎布上的图案，她们仔细辨认后发现，都是莲花和永叶。这样的搭配组合可谓是标新立意，必是有心人有意为之。
可这其中具体有何含义，贞筠百思不得其解，只得去和沈琼莲商议。沈琼莲毕竟是宫里的老人，熟知刘瑾和张永之间的纠葛，一下就窥出了其中的端倪：“莲即联合，永即张永。”
她感叹道：“这样都能传出消息来，不愧是李越。”
她瞥见婉仪的神色，更是添了一句：“也只有你们这样情深意笃，才能夫妻同心。”
贞筠何尝不知沈琼莲的用意，她只得叹了一声，不再言语。有了月池的指点，她们总算不再如没头苍蝇一样乱窜，可没等她们曲折地联络上张永，张永倒派人找上门来。这时，她们当然一口答应。婉仪甚至主动提出，要往乾清门去堵人。
沈琼莲在人走之后，苦劝她收回成命。婉仪却道：“此一时彼一时。当日局势未明，刘瑾说话还有人相信。如今，他已是板上钉钉的逆贼。有谁还会信他说得话？”
“张永能使唤的人不多，否则也不会僵持到今日。我只能将锦衣卫堵在乾清宫中，才能确保江彬的落网。”
沈琼莲无奈：“可您自己呢，那是一群乱臣贼子，张太后都不敢前往，您还直愣愣往里冲。”
婉仪道：“我既然敢去，就没打算活着回来。这一切事因我而起，也要因我而终。有这救驾之功在，相信也能保全父母。你们也不要担忧，此事过后圣上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是换了新后，咱们这些女孩子，也还是有出头之日的。”
沈琼莲一时无言以对，她的泪水簌簌直下：“……不过是一男子。何至于如此，何至于如此呢！”
婉仪瞥了一眼贞筠，垂眸道：“我不仅是为了他，更是为了这天下。我既是皇后，就该有母仪天下的样子。乱臣贼子，我当诛之。”
宫里的夜色总比宫外更深、更浓。贞筠披衣来到婉仪的内寝，毫不意外地看见她仍旧未眠。自出了这档子事，曾经无话不谈的两姐妹，再也没有过去那样的亲密无间。两人都心中有愧，亦无法在面对对方。可明天，江彬就要入宫了。此时如再不说说话，说不定以后，就没有再见面的机会了。
贞筠正是抱着这样的念头，来到了婉仪身边。在一阵难言的缄默后，她忽然开口：“你是什么时候，开始心悦她？”
婉仪一震，她不敢置信地看着她，贞筠勉强挤出一个微笑：“我想以后如有机会，还能告诉她。”
婉仪垂眸：“你不嫉妒吗？”
贞筠的口中铁锈味在蔓延，她道：“我爱她，和爱你是一样的，又怎会嫉妒呢？”
婉仪默了默，她开始的有些生涩：“其实第一次偷偷看他，我就……”
她从来没见过，那么俊美、那么聪慧的人。她还记得春日的阳光甘醇如酒，他在阳光下美得就像玉像一样。
“不过这时，只是心动而已。”婉仪说得越来越顺畅，“直到他带着我来救你，我才是真真正正地，心生爱慕……我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他们，也有让我们的母亲伤心欲绝的时候。可他不一样，他和你素不相识，却愿意为了你抛却前程，那时我就知道，世上再也不会有这样好的人了。”
“后来，后来，他又在宫里救了我。豹子扑来时，我吓得腿都在发软，他就这么拉着我跑。到了那一刻，我就已经无法自拔了。”
贞筠咬着下唇，她既懊悔又难过：“……我早该想到的，皇上是那样的人……经历了这些，你怎么可能不动情。”
婉仪不由淌下泪来：“是啊，我怎么能不动情。大婚第二天，皇上就视我于无物了。可我一点儿都不在乎，我一点儿都不喜欢他。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我心里已经有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都只不过是草芥。我宁愿听你说话，听你谈谈他的喜好、他的趣事。”
“可越听，我就越放不下……举世皆浊他独清，众人皆醉他独醒……他挣扎得太苦了，我也想帮帮他。而我在帮他的时候，我也找到了我自己能做的事。我娘常说，身为女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到阳光的花朵一样，迟早会枯萎。可我并没有枯萎，我或许没了太阳，可我有月亮，我有一轮皎洁明亮的月亮。我从这个笼子里放出了许多人，也救了许多人。我甚至下令，宫人入宫之后，就要放足，以承担宫务……我本来以为我能一直帮他的……”
贞筠深吸一口气：“你已经做得很好了，换成我和时春任何一个人，在你的位置上，都不会比你做得更好。你只是、只是太爱慕她了。她也不会怪你的，她只会心疼你，只会觉得内疚……”
婉仪看向她，她的双眸如水：“可我想要的，从来都不是内疚。我想让他幸福。贞筠，我爱他，和爱你也是一样的。所以，你们一定要幸福。”
贞筠至此终于难以自控，她扑进婉仪的怀里，一时泪如泉涌。她喃喃道：“姐姐，对不起，真的对不起……我不能眼看阿越死，就只能让你去冒险。”
婉仪爱怜地抚着她的头发：“这本来也是我的心愿啊。”
两姐妹说了一宿话，直到外头传来一阵叫嚷声。皇后的侍女香蕙满面惊惶地奔进来，她道：“不好了，乾清宫走水了！”
婉仪大惊失色，她和贞筠对视了一眼，急急更衣外出。她们刚一出门，就见火光冲天。众多太监宫人推着水车，前仆后继地往乾清宫冲去，可即便如此，仍止不住火势的蔓延。两姐妹当即带着一队健婢往乾清宫方向赶去。
乾清宫中，东厂和锦衣卫众人已急得如跳脚。因为着火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木质结构，既易起火。这火从内间烧起，又不知烧了多久，等到众人发现时，早成燎原之势。这下，某人也顾不上装病了，急在外头跳脚，一叠声地叫人来灭火，甚至还要自己冲进去。刘瑾和杨玉惊得魂飞胆裂。他们一面拖他离开火场，一面苦劝他。
刘瑾苦口婆心：“这火不会无缘无故而起，摆明就是她放的，说不定她早就跑路了！怎么可能在这里等死！”
朱厚照一惊，他越想越觉得可能，可他却不敢赌：“可她的膝盖伤了，万一她没跑出来呢？万一她是实在没有向外传递消息的方法，所以决定以死来救朕呢？”
刘瑾：“……”他真想说，您是不是太会想了。
可朱厚照早已听不进去，他道：“快，再去调水龙来，调腾骧四卫来，给朕救人！”
婉仪和贞筠一行，赶来时见到了就是这样一副热火朝天的救火情景。她们在得知烧起来的是弘德殿时，也是大惊失色。
婉仪急急下令：“去帮忙救火！”
宫人混入其中，场面就更加混乱。早在点火时，月池和谈瑾德就换上了太监的衣裳。待到火势渐大，宫人入内时，她们就抓住了这个时机，抢了一辆水车，一个劲地往前冲。只是，她们冲去的地方，不是水缸，而是皇后身边。哪怕是隔着人山人海，贞筠也能一眼就认出月池的身影。她几乎马上就要叫出声来，可却急忙捂住嘴，逸出口的只有一声呜咽。婉仪和沈琼莲一惊，她们顺着她的视线望过去。婉仪颤声道：“是他吗？”
贞筠哆嗦着点头，婉仪道：“好，你们带他走。”
沈琼莲一惊：“那您呢？”
婉仪的目光无比坚毅：“这样大的事，我怎能缺席呢？”
她使了一个眼色，贞筠和香蕙忙上前将月池团团围住，架着她就要走。可这时，眼尖的锦衣卫也发觉了这里的不对劲，他上前问道：“这是什么人？！”
婉仪一声断喝：“放肆，乾清宫大火，皇上生死不知，你等不急着救火，还在这里盘问伤者，是想造反不成！”
锦衣卫一惊，不敢直视皇后，只得低头道：“臣不敢，还请娘娘恕罪……”
有她断后，月池和谈瑾德这才逃出了生天。一众宫人将她们裹在中央，逃命似得往内宫赶。虽有太监和侍卫前来询问，可都被沈琼莲以皇后之命吓走。月池低声道：“速去仁寿宫。”
贞筠一行走，一行泪流，闻言愕然抬起头：“你要去见太后？”
月池道：“皇上不起，只有张太后能主持大局。”
沈琼莲道：“可太后完全被张家的人绊住了，司礼监的公公们也想到了这点，却根本说不动。更何况，外男入后宫，是死罪！”
谈瑾德嘴唇微动，却依然什么都没说。
月池道：“他们说不动，是他们无能。而我去，则未必。都到了火烧眉毛的时候，哪里还顾得了这些。”
沈琼莲被堵得一窒：“您未免太自信了些。”
月池道：“只是死马当活马医。快走，来不及犹豫了！”
沈琼莲一咬牙，她只得带着月池，直往仁寿宫而去。仁寿宫位于乾清宫的西侧，一早也看到了冲天大火。张太后急得魂飞天外，正要往这边赶，却被母亲金夫人死死拦住，最后，只能让身边的总管太监来打探消息。此时，太监才刚刚来禀报，言说烧得是偏殿。张太后这才松了一口气，连声谢列祖列宗保佑。
金夫人因这一连串的事，迄今还没有出宫，闻言道：“我都说了，圣上洪福齐天，不会有事的，你这孩子，就是爱瞎操心。”
张太后忍不住道：“娘！”
司礼监为何没说动张太后，原因很简单，因为她身边，还有人在敲边鼓。代王既然想谋夺皇位，当然不会只找上江彬。他看重张太后的身份，亦找到了张氏兄弟，予以厚利。张鹤龄、张延龄两个无耻小人，除了仗着姐姐的势滥发淫威外，旁的什么都不会做。在弘治朝，他们可谓是权倾天下，耀武扬威。李梦阳上奏弹劾，都被反遭下狱。谁知到了正德朝，他们在自己亲外甥手上，反而踢到铁板。不仅一应厚赐全部没有，反而被管得束手束脚。
有张太后在，朱厚照不能叫人去打舅舅，便派了翰林学士一天次给他们讲礼义廉耻。他们只要一有不对劲，就叫先生盯着他们抄书。二张兄弟被折磨得苦不堪言，天长日久亦对朱厚照深有怨气。如今，代王找上了他们，他们即刻便心动了，于是想方设法给金夫人送了消息，希望她留在宫中，左右立储。
金夫人虽然对女儿和外孙也并非是毫无感情，可在她的两个宝贝儿子面前，女儿和外孙都要倒退一箭之地。更何况，朱厚照当日说那些绝情话时，她也在一旁，听得是心惊胆战。
这个皇帝外孙，他刚生下来时，全家都以为是张家的福气到了，谁知今日看来，竟是大大的冤孽。他和太后一有矛盾，就拿张家来出气，最后逼得张家不得不低头。张太后的脾性多年难改，最后吃苦的就只有张家上下。是以，在朱厚照病后，金夫人也并不怎么伤心。而在儿子们来劝之后，她也没犹豫几下，就决定听儿子的话。妇人的一生不就是如此，在家从父，出嫁从夫，老来从子。
刚开始，司礼监来劝时，张太后就忍不住想差人去看看。金夫人忙拦住她，苦口婆心地相劝：“当日皇上那个样子，也不至于病得起不来身吧。而且刘瑾素有贤名，又是皇上的心腹。我看，这群人保不齐就是嫉恨刘瑾，独得皇上的恩宠，所以才想拉你打个擂台。”
张太后听得将信将疑，金夫人于是佯怒道：“哎呀，我知道你是心疼儿子。可你心疼他，他心疼你吗？你这一派人去，要是只惹他烦还好，若是再惹得他生气。你是他亲娘，当然没事，他拿来撒气的也只有我们了。你的两个弟弟，只怕又要遭罪了。”
就是这一句话，让张太后犹豫不决。而就是这么一犹豫，锦衣卫就围了乾清宫了。这时司礼监的人又来了第二趟，要让张太后以太后之尊，直入乾清宫。张太后这次是真的打算去了，谁知，金夫人来了一个一哭二闹上吊。
她道：“那群狗奴才，只顾自己，根本不管你死活。那兵可是都把乾清宫围住了。你进去倒是没人敢拦你，可你出来呢？他们只要说一句，你在里头照顾皇上，就能把你堵死在里面。这还不是送羊入虎口！皇上已经被困住了，你又再被关进去，那到时候立谁，就真的说不清了！”
张太后此刻已是心如火焚：“可我能怎么办，那是我身上十月怀胎掉下来的肉！我总不能不管他吧！”
金夫人哭道：“皇上是你十月怀胎掉下来的肉，你又何尝不是我十月怀胎掉下来的肉。要为娘这么一把年纪，看着女儿去冒险，还不如杀了我算了。干脆让我去！我是皇上的亲外祖母，谁还敢拦我不成！”
她这么以退为进，张太后自然不舍得亲娘冒险，这下就僵持下来。这时，金夫人才适时抛出第二个方案：“皇上当然要管，可咱们又不是大夫，去了又有什么用。我看刘瑾，也只是看着皇上病得重了些，这才动了歪心，哄着皇上下那些旨意，逼得我们没了法子。要是皇上神智清醒了，估计他连个屁都不敢放！他不敢撕破那层窗户纸的，你就听内阁的，多派太医去守着不就行了。”
张太后蹙眉道：“我何尝不知，可太医们都去看了，只是无用。”
金夫人灵机一动：“太医凡事求稳，又不敢用药，当然起不了大用。依我看，还不如悬赏重金，叫你的两个弟弟在民间去寻访名医。”
张太后闻言这才稍稍冷静一下来：“那就叫鹤龄和延龄去，广寻名医。再让他们传我的密旨，看顾好这些太医的家眷。不要叫有心人要挟他们，做出一些恶事来！”
金夫人暗自咋舌，这倒是提醒了他们，好好盯着那群太医。不久后，张家兄弟就送了一个大夫进来。宫中御医，如何看得上外头的野路子，两厢即刻吵得不可开交，如此一来，还省了朱厚照装病的功夫。
张太后见状更是忧愁，一令去催逼太医，甚至还想召宗亲来商议。金夫人只得又出奇招：“我知道你挂心皇上，可不能就这么傻傻地去。他们有兵是吧，咱们也可以调兵。这样，你发一道懿旨，让你两个弟弟手头也有人，这样有人护送着，咱们就什么都不怕了！”
这简直是司马昭之心，路人皆知了。张太后身边的大宫女秋华苦苦相劝，张太后也犹豫不决起来。金夫人见状又哭起来：“那是你的亲弟弟，难道他们还会害亲外甥不成。到了这个节骨眼，你不信娘家人，难道还能信外人！”
如此这般吵闹不休，加上朱厚照的脉案时好时坏，总算多拖延些了时日。金夫人这般日盼夜盼，就等着乾清宫那边传出遗诏来。谁知，遗诏没出来，反而起了火光。
到了这会儿，张太后是再也坐不住了。她拔腿就要去乾清宫：“他们一定是看着皇上快要好了，他们的如意算盘打不成了，这才点了火！说不定就是想烧死我儿子，然后拿假遗诏来忽悠人！不行，我得去看看，我得去看看！”
金夫人被这一连串的变故吓了一跳，可她心知不能放张太后过去。要是她去了，形势如何就再难把控了。她死命拽住张太后：“你去看有什么用，不是说烧得是偏殿吗，又不是正殿。那里正闹得不可开交。你去了反而还耽搁他们救火呢！”
张太后已是汗如雨下：“可我若是不去，他们趁乱做手脚，又该怎么办呢！”
金夫人暗道，这不是正好吗，但是嘴上却道：“那么多太医盯着，谁有那个胆子。要是皇上掉一根汗毛，他们千刀万剐都赔不起。我是担心你，万一你趁机被人打晕了，那时谁又能来主持大局呢？”
这样的话，金夫人翻来覆去地念叨，张太后往日还听得进去，可到了这会儿，她终于察觉到不对：“娘，您这究竟是想干什么？”
金夫人一慌，她道：“我是你的亲娘，我能干什么，你连我都怀疑？！”
一语未尽，门外就传来喧哗之声。月池一瘸一拐地走进来，她朗声道：“事到如今，不怀疑您，还能怀疑谁呢？”：，，
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