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    蝙蝠侠:“……”

    眼前这人一脸“交易既成概不退款”的模样,铁了心要将这单生意吃下去。

    他很想拒绝,表示自己根本不需要魔女来伪装成朋友,这听上去就好像他自己没有那种正经朋友一样——前几天他还和戈登说过话呢!

    然而魔女先生露出了很感慨的表情,说,那些点心当中包含着真挚而纯粹的情感,毫无疑问,您在被对方深爱着。

    布鲁斯:“…………”

    成年人很少这么说话,以至于他一时之间甚至不知道应该如何作答。

    “首先。”

    他最终只能如此警告对方:“人类不会对自己的朋友使用精神诱导。”

    “那是个意外。”

    诺克斯说:“以后不会了。”

    算了,他想,交易的代价还在承受范围之内,反正他确实需要一个合理监视对方的理由,哪怕是虚假的朋友身份:“我接下来要去别的地方,你应该不会想要一起?”

    “我还要进行灵脉调查。”

    诺克斯点头:“临走之前交换一下联系方式?”

    蝙蝠侠没有拒绝,他本以为对方会在这个时候掏出类似使魔之类的东西,没想到递给自己的会是一部手机。

    “使魔和礼装是跟魔术师打交道之后才用的。”

    当事人振振有词:“你又不是魔术师。”

    也对,他拨通了自己无数个备用联系方式之一,响铃几秒之后挂断,将手机交还给了对方:“有事联系这个号码。”

    下一秒,金色的眼睛突然凑至近前。由于经历过系统的格斗训练,蝙蝠侠几乎是立刻就摆出了防御姿态,然而对方却只是轻飘飘地将一只手覆盖在他面具的额头位置,短暂停留了几秒:“朋友不会进行精神干预,但总归能够留下祝福。”

    “这是我的固有魔术,祝愿你在今夜拥有平稳的安眠。”

    声音当中灌注了魔力,仿佛吟游诗人随风而去的歌谣。下一秒,魔女的身形溶解进黑夜,连同手指尖带来的那一点温度一起消失无踪。

    ……可是他今晚原本打算通宵夜巡来着。

    *

    仅凭一点点情报,完全没法揣测对方的这种“祝福”究竟作用于何处,最坏的可能性是,他会在夜巡的过程当中突然陷入叫也叫不醒的深睡眠。

    因此从个人安全的角度上考虑,蝙蝠侠今晚还是提前了时间回家。

    阿尔弗雷德虽然没有明说什么,但显然对于这个结果非常满意——傍晚下单晚上见效,活该塔兰特先生生意兴隆。

    换掉了一身属于蝙蝠侠的辎重,重新找回属于自己声音的布鲁斯终于忍不住要和自己的管家“好好讨论”一下关于魔女的话题。他清了清喉咙,刚打算开口,阿尔弗雷德就率先挑起了话茬,他的手里拿着一本硬皮童话书,封面上写着《棕仙的故事》。

    布鲁斯:“…………”

    他艰难开口:“你不会是看了这个就觉得魔女很好相处吧?”

    “在我小的时候,也听说过关于棕仙(Brownie)的传说。如果真诚友善地对待它们,它们就愿意和人类同居一处,甚至还会帮忙做家务;但如果它们受到了侮辱,就会带走这个家庭当中的好运。”

    需要注意的一点是,棕仙帮助人类不收取货币,给钱也是“构成侮辱”的条件之一,这会让它们永远消失在人类面前。正确的做法是给它们留下一些点心或者牛奶——“就像我之前所做的那样。”

    听上去是个很和谐美好的童话,布鲁斯想,如果他没有提前了解过妖精和魔女究竟是怎样一种生物的话。

    “那对它们来说不过只是一种扮演的游戏。”

    他皱起眉头:“依托虚假的家庭关系来向人类索取关爱,情感对它们来说只是一种嗜好品,在它们的眼里,所谓的人类家庭跟自助餐厅差不多,是付出一张购物券就可以自由取食食物的关系。”

    “那是妖精的视角。”

    阿尔弗雷德说:“但对于它们所陪伴的人类而言,事实远不止如此。”

    人类的“保质期”不过百年,扮演百年的家人或者朋友,从中汲取自己所需要的乐趣,对于被照看的那些人来说就已经算得上是横亘一生的忠诚。

    “它们和人类不同,不会变化也不会受伤,灵魂的形式从一开始就被敲定,更不可能因为现实的冲击就改变立场。”

    有那么一瞬间,布鲁斯觉得阿尔弗的声音近乎于叹息:“在哥谭,或许只有这样的灵魂,才能……”

    如果是塔兰特先生,一定不会再发生类似哈维·丹特一样的事情,布鲁斯从对方的语气当中读出了他的未竟之语。

    魔女的形体随时可以依靠魔力进行重构,身体无论受到怎样的伤害都能通过灵脉进行修补,这个世界上几乎没有什么东西能够彻底伤害或者杀死它们。作为星球自然诞生的神秘,它们的稳定性几乎和这个世界本身一样古老。

    他忍不住回想起曾经被小丑杀死的那些人——对方带着愉快又扭曲的笑容,试图用这样的行为来击溃他的精神。

    而如果在那个时候对方所威胁的是一个魔女,估计就算把□□含在嘴里引爆,也不会造成太严重的后果。

    他可以拒绝来路不明的魔女,但却永远没办法拒绝阿尔弗。布鲁斯深吸一口气,又缓缓吐出来,满脑子都是诺克斯当时所说的话——你被别人深深爱着。

    “好的,我会抽空去和他谈谈。”

    最终,布鲁斯妥协道:“如果有必要的话,也会去寻求适当的帮助。”

    在成年人的世界里,“改天”和“抽空”意味着当下绝无可能。魔女的贸易从任何角度上来看都像是甜蜜的陷阱,你瞧,上至经验丰富的老管家,下至未成年学龄儿童,甚至跨物种到小美人鱼,每个人似乎都会被它们骗得团团转。

    至于“双面人”的事……他将自己摔进枕头里,久违地感觉到了疲倦,不知道这是否是某种魔术的作用:明天再说吧。

    ……

    骤雨,黯淡的天空,以及熟悉的小巷。

    布鲁斯·韦恩摊开双手,属于成年人的手掌缩小了一圈。

    他知道这个地方,也不止一次做过类似的梦。

    天空中传来隐隐雷声,而只要他回过头,重新走进那个漆黑的巷子里,就会见到自己一生都忘不掉的场景。

    然而下一秒,巷子当中就传来了由远及近的脚步声。

    有风自内而外吹出,裹挟着银莲花的气味。黑暗当中,映入眼帘的先是一小团暖光,随后变成提着南瓜灯的手,最后,诺克斯手握一盏造型古怪的提灯,淋着雨站在了他的身边。

    “好奇怪的梦。”

    他问:“你喜欢淋雨吗?”

    “……”

    怎么可能会有人喜欢这个:“解释一下。”

    “妖精当中有一部分会以人类的梦境为食粮,而我拥有类似的能力。临走的时候我在你的灵魂上打了个临时标记,这让我能够准确定位到你的梦境。”

    诺克斯说:“只是没想到,你能在自己的梦里保持清醒。”

    不吃丿精神暗示和诱导,抵抗催眠和干涉,甚至就连梦里也能保持高强度的自主性……诺克斯语气当中带上了称赞:“很少能有人类做到这种程度。”

    “这就是你对待朋友的态度?”

    身形矮了很多的少年仰起脸。

    “这片土地上的原住民会给朋友赠送捕梦网,拦截噩梦留下美梦。”

    诺克斯说:“我以为这是一种入乡随俗的行为。”

    “……”

    原住民说的应该是本土印第安人,这就难免有些地狱笑话的意味了。他注视着对方将南瓜灯递到自己的手中,随后打了个响指。伴随着响指声,两个人湿淋淋的衣服重新变得干爽,暴雨就像隔了一层保护膜一样,再也不会落到他的身上。

    “其实我今晚本来还要去做别的事,只不过是顺道路过你的梦境。”

    诺克斯提议道:“不过既然这是个无聊的梦,你要不要一块去看看?有这件礼装在,普通人类也能短暂潜入群体意志当中。”

    这样的机会他当然不会错过,于是布鲁斯·韦恩伸出手,一只手举着提灯,另一只手握住诺克斯,跟随着对方踏入了一团空气当中。

    走出自己的梦境之后,两人站在高空当中,脚下是一片灯火流动的哥谭。蝙蝠侠也经常会有自上而下俯瞰的视角,因此他甚至能够辨认出一些地标性建筑物——无数个夜晚里,他也曾经用类似的视角俯瞰着这座城市。

    然而仔细注视就会发现有些不对劲。诺克斯抬手指向其中的一处:“你看那些建筑。”

    原本由各色砖石水泥堆砌的建筑物如今全部都呈现出流动的黑色,仿佛被活着的淤泥紧紧包裹,只是看一眼就会令人感觉到窒息。

    “这是什么?”

    “流淌在土地和灵脉当中的杂质。”

    诺克斯回答:“形成的原因很复杂,但一般来讲,一座城市很难被自然污染得如此严重。”

    “你的意思是说,有人将哥谭变成了这样。”

    布鲁斯·韦恩将“有人”这个词重读:“这会带来什么后果?”

    “让生活在土地上的人情绪变得暴躁,精神不安定,滋生恶意,按你们人类的说法,精神疾病的发病率也会提高——这本质上是灵魂不够稳固导致的。”

    诺克斯说:“尤其是把精神病院建在最脏的地方,也不知道是什么人想出来的主意。”

    两人静静注视了一会儿哥谭,黑暗当中,金色的眼睛显得格外醒目。布鲁斯突然问:“你说过自己是为了解决这些问题而来的,那你打算怎么做?”

    “提灯只能让你待在表层而不被污染,再向下就不是人类能涉足的领域了。”

    诺克斯松开他的手,转身漂浮在夜空当中,弯起食指和中指,弹了一下他的额头。

    下一秒,巨大的斥力将他推出这片空间,最后只见到魔术师先生摆出跳水队员入水时的姿态,一个猛子扎进了哥谭的黑暗当中。

    布鲁斯·韦恩猛然睁开眼睛,随后惊讶地发现,自己竟然已经睡足了一整个晚上。

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